Opuncija (Opuntia ficus)

Druga imena: nopal

Opuncija, znana tudi kot nopal, spada v družino kaktusov in izvira iz Srednje in Južne Amerike. Zunaj tropskih razmer jo vse pogosteje gojijo v zmernih območjih, kot sta Sredozemlje in Češka. Opuncija ni priljubljena le zaradi svojega eksotičnega in izvirnega videza, temveč tudi zaradi široke uporabe pri izdelavi različnih izdelkov.

Mladi plodovi nopala se pogosto uživajo kot zelenjava. Imajo poseben okus, ki spominja na križanca med kumarico in melono, in so zelo sočni. Pogosto se uporabljajo v mehiški kuhinji, na primer kot sestavina solat, omak ali kot samostojna jed. Zreli plodovi, znani kot "indijske fige", se uporabljajo kot sadje. Njihovo meso je sladko, aromatično in bogato z vitamini, zlasti z vitaminom C. Indijske fige se uporabljajo za izdelavo različnih vrst marmelad, džemov, sokov in likerjev. Poleg hrane se opuncije uporabljajo tudi v kozmetiki. Znane so po svojih vlažilnih in obnovitvenih lastnostih, zato jih vsebujejo različne kreme, maske in šamponi. Dragocena je tudi v medicini, kjer se izkoriščajo njene protivnetne in antioksidativne lastnosti.