Vrba (Salix caprea)

Druga imena: Vrbova mačka, kozja vrba

Vrba, v angleško govorečih državah znana tudi kot cat willow ali goat willow, je eno od avtohtonih dreves v Evropi in Aziji. Njeno rodovno ime caprea izhaja iz latinske besede za kozo, saj po številnih virih prav koze prve posežejo po mačjih vrbah, ko se narava spomladi prebudi. Vrba je zelo odporno drevo, ki dobro prenaša nizke temperature in lahko raste v skoraj vseh tleh, čeprav ima raje vlažna in s hranili bogata tla. Prav zaradi njene razširjenosti in pomena za naravo jo ljudje že več generacij uporabljajo na najrazličnejših območjih.

Liste in popke vrbe že od nekdaj uporabljajo v zdravilstvu. Zaradi visoke vsebnosti salicilne kisline, predhodnice aspirina, imajo močne protivnetne in analgetične učinke. Njihovi poparki se uporabljajo za zdravljenje revmatizma, glavobolov, vročine, prehlada in podobnih bolezni. V preteklosti so uporabljali tudi želeju podobno snov, ki se tvori na površini popkov in ima močno antiseptično delovanje. Les vrbe je lahek in mehak ter enostaven za obdelavo, zato je priljubljen za izdelavo pohištva, različnih okraskov in drugih predmetov. V preteklosti so ga uporabljali tudi za izdelavo orodja, pripomočkov in pletenih košar. Tudi lubje drevesa je uporabno, saj vsebuje veliko taninov in se uporablja za strojenje. Danes se vrba uporablja predvsem pri urejanju krajine kot okrasno drevo ali za stabilizacijo tal. Je tudi dragocen vir hrane in zavetje za številne vrste žuželk, ptic in sesalcev.